土用の丑の日はどうして鰻なの？由来をわかりやすく解説！

『土用の丑の日』（どようのうしのひ）って言葉を
よく耳にしますよね？

その日が近づくと、
スーパーでは鰻（うなぎ）が大々的に売り出され、
鰻屋さんは大繁盛します。

そして、その光景をテレビなどで見ているうちに、
不思議とだんだん食べたくなってくるものですよね。

ですが、土用の丑の日って、一体なんなのでしょうか。
どうして鰻を食べるのでしょうか。

そんな、素朴だけど、
実はよく分からない土用の丑の日について、
簡単に分かりやすくご紹介しますね！

土用の丑の日の『土用』って何？

土用の丑の日の『土用』を、私はずっと
『土曜日』のことだと思っていました。

なので、毎週土曜日は来るのに、
どうして年に1～2回しか丑の日はなくて、
しかも土曜日ではない日もあるのか？
疑問でたまりませんでした。

しかし、意外と皆さん
『土用』について知らないのです。

土用の丑の日の土用とは、五行の中国から伝わる
『陰陽五行』を用いたものです。

春夏秋冬を火・水・木・金で振り分けた際に、
余ってしまった『土』をどうするか考えた末、
季節の移り変わりの18～19日を土用ということにした
のが始まりです。

そう考えると、
夏以外にも土用は存在するという事になります。

次に、土用の丑の日の『丑』ですが、
これは漢字を見てもお分かりのように、
十二支の中の『丑』を表しています。

今は、十二支というと、
年賀状を出す時くらいしか意識していませんが、
月や日にちにも適応されていて、

それをもとに土用と丑が重なる日を、
『土用の丑の日』と定めたのです。

そのため、年に1～2回しか
土用の丑の日は存在しません。

土用の丑の日に鰻を食べるというのは、
平賀源内による発案だと言われていて、
売れない鰻屋の店主が、平賀源内に泣きついたのが
始まりだという説が有力です。

土用の丑の日は、『う』のつく食べ物ならば、
鰻でなくても良いという説があります。

それは、『う』のつく食べ物を食べることにより、
病気にならないという言い伝えがあるからです。

『う』のつく食べ物をほかに探してみると、

このようなものがありました。

鰻は近年、高騰を続けているので、
庶民の食卓にはなかなか登場しないですよね。

でも、土用の丑の日なら贅沢しても良いかな？
というきっかけにもなるので、個人的には
土用の丑の日に鰻を食べるという案に大賛成です。

私の中で鰻は贅沢品ですが、
たまにしか食べないならと
美味しい有名店に行くこともあります。

そんな中で、ある有名店に行った時のメニュー表に、
『関西風』『関東風』という表記がありました。

私の中で鰻とは、
柔らかく蒸してありフワフワとした食感が定番でしたが、
これは『関東風』なんですね。

関西の人は、小ぶりの鰻を蒸すことなく、
パリッとこんがりした食感で楽しむのだそうです。

これは、完全に好みになってくるので、
どちらが美味しいとは言えませんが、
いつも食べ慣れた鰻とは、一味違った鰻を
試してみるのも新鮮でおすすめです。

他にも、名古屋では『ひつまぶし』と言って、
わさびやおだしをかけて食べるのが有名ですが、
これもまた、食べ慣れない関東の私には
新鮮で忘れられない味となりました。

2014年の土用の丑の日は7月29日（火）になりますので、
皆さんもぜひ、美味しい鰻を食べてみませんか？